Heidegger, fenomenologia, hermenêutica, existênciaOs poemas épicos de Homero trouxeram à tona uma noção de arete, ou excelência na vida, que estava no centro da compreensão grega do ser humano. Muitos admiradores da cultura grega tentaram definir essa noção, mas para ter sucesso aqui é preciso evitar duas tentações importantes. Há a tentação de ser condescendente, que já mencionamos. Mas há também a tentação de ler uma sensibilidade moderna na época de Homero . Uma tradução padrão da palavra grega arete como “virtude” corre o risco desse tipo de leitura retroativa, pois qualquer tentativa de interpretar a noção grega homérica de excelência humana em termos de “virtude” — especialmente se ouvirmos nessa palavra suas típicas conotações cristãs ou mesmo romanas — está fadada a se perder. A excelência no sentido grego não envolve nem a noção cristã de humildade e amor nem o ideal romano de adesão estoica ao dever. [1] Em vez disso, a excelência no mundo homérico depende fundamentalmente do senso de gratidão e admiração.
Nietzsche foi um dos primeiros a entender que a excelência homérica tem pouca semelhança com a agência moral moderna. Sua opinião era que o mundo homérico entendia a nobreza em termos da força avassaladora dos nobres guerreiros. O efeito da tradição judaico-cristã que se seguiu, segundo essa leitura nietzschiana, foi enfraquecer a compreensão homérica da excelência, substituindo a mansidão do cordeiro pela força e pelo poder do nobre guerreiro. [2]
Nietzsche certamente estava certo de que a tradição homérica valoriza o herói forte e nobre; e também estava certo de que, em algum sentido importante, o relato homérico da excelência é estranho às nossas suposições básicas de moralização. Mas há algo que o relato nietzschiano deixa de fora. Como Bernard Knox enfatiza, a palavra grega arete está etimologicamente relacionada ao verbo grego “orar” (araomai). [3] Segue-se que o relato básico de Homero sobre a excelência humana envolve a necessidade de estar em uma relação apropriada com o que se entende como sagrado na cultura. A grandeza de Helena, segundo essa interpretação, não é medida adequadamente em termos do grau em que ela é moralmente responsável por suas ações.
O que torna Helena grande no mundo de Homero é sua capacidade de viver uma vida constantemente sensível à Afrodite dourada, o exemplo brilhante da dimensão erótica sagrada da existência. Da mesma forma, Aquiles tinha um tipo especial de receptividade a Ares e seu modo de vida guerreiro; Odisseu tinha Atena, com sua sabedoria e adaptabilidade cultural, para cuidar dele. Presumivelmente, os mestres artesãos do mundo de Homero trabalhavam sob a luz do brilho de Hefesto. Para nos envolvermos com essa compreensão da excelência humana, teremos de pensar claramente sobre como os gregos homéricos se compreendiam. Por que faria sentido descrever suas vidas em relação à presença e à ausência dos deuses?
Várias perguntas enfocam esse tipo de abordagem. Qual é o fenômeno ao qual Homero responde quando diz que um deus interveio ou, de alguma forma, participou de uma ação ou evento? Esse fenômeno é reconhecível para nós, mesmo que apenas marginalmente? E se a referência de Homero aos deuses for outra coisa que não uma tentativa de se livrar da responsabilidade moral pelas próprias ações, então o que é exatamente? Somente enfrentando essas questões de frente é que poderemos entender se é possível — ou desejável — atrair de volta os deuses politeístas de Homero .
