Skrabanek: a imposição de saúde

Este livro trata do perigo representado pelo salutarismo [healthism] – a ideologia da ’saúde da nação’ – ao nosso direito de fazer como quisermos de nossas vidas, à nossa autonomia de buscar nosso tipo de felicidade, à liberdade do Selvagem no Admirável Mundo Novo. Todas as ideologias totalitárias usam a retórica da liberdade e da felicidade, com falsas promessas de um futuro feliz para todos.

Para aqueles que não reconhecem ou não desejam a natureza utópica do movimento de promoção da saúde, minha crítica será mal informada, na melhor das hipóteses, e misantrópica ou maliciosa, na pior das hipóteses. Como a luta pela saúde pode levar à perda da liberdade? A saúde não é uma condição necessária para a liberdade? Um homem livre e moribundo é mais feliz que um escravo saudável?

A estrutura do livro é simples. A primeira seção fornece um pano de fundo geral para a exploração da ’saúde’ para fins profissionais, políticos e comerciais. A ideologia do salutarismo não apareceu nas democracias ocidentais até a década de 1970, inicialmente nos EUA. O salutarismo, no entanto, foi um ingrediente das ideologias totalitárias na Alemanha nazista e na Rússia comunista. O primeiro comentarista que viu o perigo do salutarismo nas democracias ocidentais foi Ivan Illich e, portanto, é apropriado iniciar o debate de onde parou.

A segunda seção, sobre estilo de vida, procede de exemplos históricos de busca individual da quimera da saúde até a normatização coletiva do comportamento como política de estado. Apesar da variedade de regimes específicos para alcançar e preservar a saúde, a trindade dos males dos moralistas – bebida, tabaco e sexo – é um fio comum. As exortações modernas ao estilo de vida dos promotores de saúde, embora ostensivamente baseadas na ciência, têm uma semelhança impressionante com esses precedentes históricos.

A terceira seção é sobre a tirania da normatização, a ascensão do Big Brotherismo na vigilância dos ’estilos de vida’ e outras manifestações da medicina coercitiva. Uma vez convencida a maioria de que "a saúde da nação" é um fim louvável, sem entender os meios pelos quais esse objetivo deve ser alcançado, o salutarismo e o estilo de vida recebem apoio universal. A perversão da linguagem obscurece o motivo do poder por trás da busca aparentemente altruísta da saúde para todos.

É inútil defender-se das acusações de "iconoclastia" ou pedir desculpas pelo tom que "alienará até mesmo os apoiadores em potencial", como um leitor bem-intencionado colocou. O objetivo do livro não é agradar a ninguém, mas emitir um aviso.

This book is about the danger posed by healthism - the ideology of the ’health of the nation’ - to our right to do as we like with our lives, to our autonomy to pursue our kind of happiness, to the liberty of the Savage in the Brave New World. All totalitarian ideologies use the rhetoric of freedom and happiness, with false promises of a happy future for all.

For those who do not  , or do not wish to, recognise the Utopian nature of the health promotion movement, my critique will be misinformed at best and misanthropic or malicious at worst. How could striving for health lead to the loss of liberty? Is not health a necessary condition for freedom? Is a dying free man happier than a healthy slave?

The structure of the book is simple. The first section provides a general background to the exploitation of ’health’ for professional, political and commercial purposes. The ideology of healthism did not appear in Western democracies until the 1970s, initially in the USA. Healthism, however, was an ingredient of the totalitarian ideologies in Nazi Germany and Communist Russia. The first commentator who saw the danger of healthism in Western democracies was Ivan Illich and it is thus appropriate to start the debate where he left off.

The second section, on lifestylism, proceeds from historical examples of individual pursuit of the chimera of health to the collective normalisation of behaviour as state policy. Despite the variety of specific regimes to attain and preserve health, the moralists’ trinity of evils - drink, tobacco and sex - is a common thread. Modern lifestyle exhortations by health promotionists, though ostensibly based on science, bear a striking resemblance to these historical precedents.

The third section is about the tyranny of normalisation, the rise of Big Brotherism in the surveillance of ’lifestyles’, and other manifestations of coercive medicine. Once the majority has been persuaded that ’the health of the nation’ is a laudatory end, without understanding the means by which this end is to be achieved, healthism and lifestylism get universal support. The perversion of language obscures the power motive behind the seemingly altruistic pursuit of health for all.

It is useless to defend oneself against charges of ’iconoclasm’ or to offer an apology for the tone which ’will alienate even potential supporters’, as one well-meaning reader put it. The purpose of the book is not to please anyone but to sound a warning.