Oswald Spengler, que alega dar ao Ocidente sua filosofia suprema e apresenta suas características fundamentais na ideia de um simbolismo universal, não produz nada diferente — e essa observação diz respeito ao que é principial, fundamental, ao que é primeiro e decisivo — do que um rebento que se origina primeiramente do grupo de motivos mencionados primeiro, o da filosofia da vida, cuja base é meramente uma continuidade em movimento em certo sentido. Sua filosofia é toda de anteontem, e em grande parte devedora da “conversa fiada” dos filósofos que ele cita, mas ainda mais daqueles que ele ignora. A notória ignorância e a superficialidade jornalística da plebe cultural, tal como a conhecemos hoje, não poderiam deixar de se apoderar do livro de Spengler, ainda mais porque esse livro, vigorosamente afirmativo e facilmente acessível, é desprovido de qualidades filosóficas. Mas mesmo as mentes capazes de julgar não conseguem se livrar da admiração ilimitada e da rejeição brutal que as atraem, porque aqui, mais uma vez, a falta de visão clara e a incapacidade de compreender o que é princípio e radicalidade dominam. No caso de Spengler, essa incapacidade é ainda mais exacerbada pelo fato de que o leitor é tão cativado pelos detalhes concretos que os princípios são negligenciados e até mesmo obscurecidos, de modo que reforçam a teoria apresentada, dando-lhe a aparência de prova. A teoria em si nada mais é do que um resumo particularmente expressivo dos motivos mencionados anteriormente como aqueles das filosofias da vida: cultura como objetivação, expressão da vida (Dilthey), de “descanso no centro da vida” (Spengler), cultura também como unidade orgânica de configuração da vida (teoria bergsoniana da vida) e consideração dessas figuras expressivas como uma consideração de estilo (Breysig, Lamprecht). A ideia de que cultura = expressão, o símbolo de uma certa vida da alma, é simplesmente levada a um clímax e dogmaticamente postulada como universal dentro de um simbolismo universal cuja tese fundamental afirma: tudo o que é é um símbolo; uma proposição ilustrada ao mesmo tempo pelo princípio da matemática funcional y = f(x).
Spengler não vislumbrou nem resolveu os problemas da filosofia atual, ou seja, aqueles que a ocupam em última instância sem que eles mesmos tenham sido trazidos à luz; ele apenas os encobriu novamente em uma generalização brutal e, portanto, não mudou de forma alguma o horizonte problemático da filosofia, muito menos, consequentemente, o esclareceu novamente. (Sempre que “novo” é mencionado no que se segue, não é no sentido de algo que “nunca esteve lá antes” ou do “novo”, que, portanto, merece atenção e interesse, mas no sentido de algo que é “originalmente conquistado”, e isso no sentido especificamente filosófico, não no sentido cultural ou histórico-universal). Em princípio, o pensamento de Spengler é um resumo hábil dos principais motivos das filosofias de vida e cultura atuais. Não é apenas a disposição de uma corporação que gostaria de “refutar” o leigo, tratando-o com desprezo, mas também, e acima de tudo, o fato de que nesse hábil resumo spengleriano a filosofia atual, em parte, encontra suas próprias ideias em todos os lugares, o que explica por que um confronto positivo e de princípios é evitado, além, portanto, de uma posição defensiva e dissuasiva, e por que — além da crítica formulada do ponto de vista de um ceticismo óbvio demais — ninguém sabe o que dizer sobre isso que tenha qualquer relevância filosófica. Ao mesmo tempo, isso nos ajuda a entender por que Simmel chama o livro de Spengler de a mais importante filosofia da história desde Hegel. Na verdade, ele está totalmente de acordo com suas ideias, que, aliás, foram desigualmente bem-sucedidas do ponto de vista filosófico. Não se trata aqui de entrar em um confronto com Spengler; fazê-lo, deixando de lado a ideia do simbolismo universal, levaria a uma crítica da filosofia da vida e de certos motivos da filosofia da cultura. Mencionamos isso apenas na medida em que pode ser interessante indicar uma formulação típica dessa situação problemática, que está à beira do colapso. Mas isso também está além do escopo de nossa tarefa.