Havia na Grécia antiga um professor célebre, que viajava por todo o lado e dava lições. Pessoas deste gênero eram chamadas sofistas. Uma vez, quando esse célebre sofista regressou a Atenas, depois de uma viagem de ensino, na Ásia Menor, encontrou na rua Sócrates  , que tinha o hábito de passear pelas ruas e conversar com as pessoas, por exemplo, com um sapateiro, acerca do que é um sapato. Sócrates não tinha outro tema senão este: que são as coisas. «Tu ainda aí continuas, disse, com ar superior, a Sócrates, o sofista irritado, «e dizes sempre a mesma coisa acerca do mesmo?» «Sim», respondeu Sócrates, «é o que faço; mas, tu, és tão inteligente que nunca dizes a mesma coisa acerca do mesmo.» [GA41  ]