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No pensamento de Levinas, o motivo do peso (se carregar um peso) marca a situação (ética) do (sujeito) finito como designado (refém!) ao outro, a designação de um sujeito finito à demanda infinita do outro: o que pesa neste caso é a dissimetria ou incomensurabilidade entre o Eu finito e o (Outro) infinito. A demanda do outro é maior do que minha capacidade de responder, como um eu finito — e, no entanto, é assim que devo responder. Isso aparece no tema da (hospitalidade) como acolhimento do outro: O acolhimento do outro é o acolhimento finito de um infinito. O sujeito acolhe ou recebe o outro para além das suas capacidades finitas de acolhimento. O chamado do outro é, portanto, “demais” para suportar e pesa sobre o sujeito finito, um excesso que não pode ser um argumento contra a (responsabilidade) ética: o fato de eu não poder fazer justiça materialmente ao outro não significa que eu não seja obrigado a ele ou ela; não há relação entre minhas capacidades de sujeito finito e a responsabilidade ética que é minha. Na verdade, como diz Levinas, a dissimetria é a lei da responsabilidade, pois representa uma responsabilidade pelo outro que necessariamente ultrapassa minhas capacidades finitas. Esse excesso para o assunto é a origem da responsabilidade, e seu peso. Além disso, Levinas destaca que a responsabilidade ética não é escolhida, não é fruto de minha decisão ou iniciativa, mas me é designada “antes da (liberdade)”, pelo outro que está diante de mim, colocando-me em situação de obrigação. O peso da responsabilidade é, portanto, triplo: é o peso de uma dissimetria entre o outro infinito e o sujeito finito; é o peso da passividade de uma obrigação ética perante a liberdade e a (escolha); e, finalmente, é o peso da (alteridade) ela mesma. A alteridade do outro pesa sobre mim precisamente na medida em que o outro permanece outro, jamais apropriado por mim — exterior a mim, mas chamando-me à responsabilidade.
Este peso, que parece ultrapassar todos os limites ou medidas (e na verdade é esta mesma infinidade que pesa), pode, no entanto, assumir pelo menos duas formas. Pode assumir a forma, como em Lévinas, do eu finito tornando-se refém do outro infinito. Neste caso, como vimos, o peso é o peso da alteridade. Mas também pode assumir a forma sartriana, na qual carrego o peso do mundo sobre meus ombros porque abraço o mundo inteiro dentro de minha (vontade). Sou responsável por tudo e por todos os homens, diz Sartre. E Levinas também escreve que sou responsável, e mais do que todos os outros — mas por razões opostas. Para Sartre, significa a absolutização do sujeito intencional assumindo o controle do mundo inteiro e sendo responsável “por todos os homens” na medida em que sou o “autor” do (sentido) do mundo. Para Lévinas, significa sujeição do sujeito finito a um outro infinito. Porque o sujeito é exposto a uma alteridade, a própria possibilidade de apropriação é posta em causa. Peso seria, então, a “resistência” do que permanece impróprio para o sujeito. Seja na absolutização do sujeito (Sartre), seja no esvaziamento e sujeição radical do sujeito (Levinas), em ambos os casos a responsabilidade é infinita e avassaladora, e o sujeito carrega sobre os ombros todo o peso do mundo. O “peso” da responsabilidade pode assim ter os seguintes sentidos: pode designar a autoria absoluta do sujeito livre (Sartre), a dissimetria de uma obrigação infinita do outro para um sujeito finito (Levinas), ou o peso da (finitude) para Dasein (Heidegger).