Primeiro, pode-se naturalmente associar a compreensão a um processo epistemológico ou cognitivo. Compreender ([?verstehen]) é, em geral, apreender algo (“eu entendo”), ver as coisas com mais clareza (digamos, quando uma passagem obscura ou ambígua se torna clara), ser capaz de integrar um significado particular em um quadro maior. Essa noção básica de compreensão era certamente dominante nas teorias hermenêuticas do século XIX. Wilhelm Dilthey viu neste Verstehen o processo cognitivo elementar na raiz de todas as ciências sociais e humanas. Na compreensão, uma expressão ([?Ausdruck]) é entendida como a manifestação de uma experiência de vida ([?Erlebnis]), que nossa compreensão realmente se esforça para reencenar ([?nacherleben]) ou reconstruir. Se as ciências humanas quiserem ser rigorosas e rigorosas, concluiu Dilthey, elas terão que se basear em uma metodologia ou hermenêutica do entendimento. Essa noção de compreensão está na continuidade da noção latina de intelligere (compreender, ter insight) nas teorias mais antigas da hermenêutica. Ernesti e Morus falaram de uma subtilitas intelligendi e Schleiermacher da hermenêutica como uma Kunstlehre des Verstehens, uma doutrina do entendimento. A compreensão nesta tradição é o processo pelo qual uma passagem ambígua ou obscura (das Escrituras, por exemplo) se torna inteligível. Como se interpreta essa noção de compreensão com mais precisão é de importância secundária aqui e também não diz respeito diretamente a Gadamer. No entanto, é claro que sua noção de compreensão também decorre dessa tradição, quando ele procura esclarecer o que significa compreensão nas ciências humanas e pergunta se uma metodologia é tudo o que compõe a coerência de nossa compreensão.
[DOSTAL, R. J. (ed.). The Cambridge Companion to Gadamer. Transferred to digital printing ed. Cambridge: Cambridge Univ. Press, 2010]