Os ser-ferramentas (ou seja, todos os entes) recolhem-se ao trabalho de um fundo despercebido; sua fachada sensível não é o que é primário. Na medida em que o contexto referencial domina, o ente não tem regiões. Dissolvidas em um efeito geral de utensílio, os entes desaparecem em um sistema único de referência, perdendo sua singularidade. A ferramenta-sistema é uma totalidade, a totalidade conhecida como mundo. Mas agora nos lembramos de que isso representa apenas metade da história. Apesar do sistema de referência, os objetos individuais surgem à vista, obrigando-nos a fazer um balanço deles, a acertar nossas contas com eles, mesmo que cada um deles se revele apenas uma ilusão ou uma miragem. A vida luta com objetos, preocupa-se com um panorama de coisas específicas.
Vimos que o primeiro passo de Heidegger é revogar o prestígio tradicional dos entes presentes em favor do sistema de referência que os absorve. No entanto, esses mesmos entes desfrutam de um renascimento imediato na própria raiz de sua teoria das ferramentas. Isso pode ser visto mais claramente na descrição do utensílio com defeito, ao qual, para simplificar, podemos nos referir com o nome genérico de “ferramenta quebrada”, independentemente de o ente em questão ser ou não realmente uma “ferramenta” e de estar ou não realmente “quebrada”.
O utensílio em ação opera com uma utilidade discreta, fazendo seu trabalho sem que percebamos. Quando a ferramenta falha, sua qualidade discreta é arruinada. Ocorre um choque de referência, de modo que a ferramenta se torna visível como o que ela é: “A contextura da referência e, portanto, a totalidade referencial sofre uma perturbação distinta que nos força a parar.” 1 Há, portanto, uma vida dupla do utensílio — ferramenta em ação, ferramenta em mau estado. Estes dois planos parecem nunca se cruzar, já que a visibilidade da ferramenta marca imediatamente sua cessação como utensílio. Mas, de fato, seu ponto de interseção fornece o que equivale ao tema central da carreira de Heidegger: a saber, a estrutura do “como” (Als-Struktur). Por meio do “como”, os dois mundos de fato passam a existir apenas em comunhão, em constante interseção um com o outro. Até agora, descrevi esses dois mundos separadamente apenas para fins de exposição.
No primeiro caso, todo objeto é obliterado, retirando-se para seu ser-ferramenta no contexto do mundo. Dessa forma, os objetos individuais são sufocados e escravizados, emergindo ao sol somente no momento de sua ruptura. Tenho plena consciência de que é possível sentar e apontar para inúmeras ferramentas e máquinas visíveis que realmente funcionam, que não estão nem um pouco quebradas. Mas a visibilidade da “ferramenta quebrada” de Heidegger não tem nada a ver com o fato de o utensílio não estar em perfeitas condições de funcionamento. Mesmo as ferramentas mais bem construídas e premiadas têm de ser consideradas “quebradas” assim que as consideramos diretamente; a distinção quebrado/não quebrado não funciona como uma fenda ôntica entre dois tipos diferentes de entes. Assim, como era de se esperar, Heidegger não nos ensina sobre lâminas e cinzéis quebrados, mas apenas sobre entes em geral. Como mencionado anteriormente, a questão é que o ser-ferramenta de uma coisa é invisível em princípio, que o que quer que apareça pertence a um reino totalmente diferente da execução que compreende a realidade de uma ferramenta. Quer esteja “fora de ordem” ou não, a ferramenta visível simplesmente não é a ferramenta em seu ser; dessa forma, na medida em que são encontrados, todos os entes são equipamentos quebrados.
Dessa forma, o pensamento de Heidegger parte de um dualismo universal entre ferramenta e ferramenta quebrada: “Toda alteração do mundo, até a reversão e a simples mudança (Umschlag) de algo para algo, é primeiramente experimentada nesse tipo de encontro.” Qualquer ente que seja encontrado deve compartilhar essa estrutura da ferramenta quebrada. De todos os trilhões de entidades com as quais cada um de nós já se deparou, nunca houve uma que não pudesse ser considerada como uma “perturbação de referência” específica. Colocando da forma mais clara possível, há apenas dois princípios em ação no cosmos: Zu- e Vorhandenheit, ferramenta e ferramenta quebrada. Eles nunca existem isoladamente, mas compõem duas dimensões em cada objeto. Aos poucos, ficará claro que Heidegger não faz outras descobertas além dessa.