Se a teologia de Barth descende diretamente de Kierkegaard (art162) e da tradição luterana e calvinista, a concepção dos pensadores russos que citamos — Chestov e Berdjaev — aproxima-se da tradição platonizante, assas viva no ambiente ortodoxo, reportando-se aos fortes motivos irracionalísticos desenvolvidos por Soloviev e à temática existencial de Dostoievski. Só depois da revolução, nos ambientes parisienses da emigração, teve lugar o encontro destes pensadores com o existencialismo «ocidental», no qual eles próprios se reconhecem, encontrando neste alguns motivos fundamentais do seu pensamento.
Chestov (1866-1938) aproxima-se em particular de Dostoievski e de Nietzsche ao pronunciar, em nome de Deus, a mais severa condenação da razão e da moral «racional». O pecado de origem, diz ele, não é o existir. Tudo o que foi criado vem de Deus, e não pode deixar de ser bom. Repele o «mito de Anaximandro», segundo o qual todas as coisas pagam com a morte a original injustiça do seu nascimento, ao haver querido afirmar a própria individualidade separando-se do «indistinto», do «todo». Para Chestov as coisas criadas são boas, e Deus mesmo, diz ele, reportando-se ao mito bíblico da criação, disso se compraz. O pecado original foi o cometido por Adão, o qual ousou colher, contra a proibição de Deus, os frutos da árvore da ciência. A humanidade teria vivido em um estado de feliz inocência se tivesse conservado o seu primitivo estado de ignorância. Mas quis comer aqueles frutos e «soube» — soube da sua limitação, soube da morte, soube do mal: foi infeliz. «A luz da ciência — escreve — desconhecida antes da queda, fez conhecer ao homem o seu limite; indicou-lhe os pretensos limites do possível e do impossível, do que é devido e do que não o é; mostrou-lhe o enigmático princípio e o fim inevitável. Até que não teve luzes, não teve limites; tudo era possível, tudo era perfeito, como está escrito na Bíblia.
A ciência, para Chestov, é culpa; o grande pecado do orgulho é que perdeu a humanidade. No seu furor blasfemo, o homem pretendeu, até, demonstrar a existência de Deus, isto é, reduzir o inefável mistério de Deus às mesquinhas proporções humanas. Toda a filosofia cristã tem, aos olhos de Chestov, o grave defeito de querer conciliar Atenas e Jerusalém, quando entre as duas cidades não pode existir mais do que insanável contradição. A ciência é a grande inimiga do homem. E na verdade, a atividade racional é atividade objetivante e na objetivação se perde o sentido profundo do eu, perde-se o valor singular da subjetividade. A verdade objetiva é uma verdade impessoal, anônima, indiferente, é a verdade de todos, não a minha verdade.
O irracionalismo de Chestov subverte não só a ciência, mas também a moral, enquanto esta pretende atingir as suas leis pela razão. A moral não é, de fato, mais do que o aspecto normativo daquela necessidade lógica na qual a razão aprisionou o homem com o pretexto de libertá-lo. A lei é filha da razão, e o pecado é filho da lei. «O contrário do pecado não é a virtude, mas a liberdade» — escreveu Chestov, e a liberdade está para além ou para aquém da lei. A lei serve somente para dissimular o pecado, para dar ao homem uma aparência de santidade, quando tudo nele é, pelo contrário, impiedade e blasfêmia. As ações do homem são indiferentes perante Deus e, tal como Barth colocava no mesmo plano Francisco de Assis e César Bórgia, assim Chestov não encontra distinção entre a súplica de um Pascal e a blasfêmia de um Nietzsche.
À «filosofia especulativa», dominada pela razão, Chestov opõe a «filosofia existencial», que faz um todo com a fé. A fé liberta-nos da objetividade da razão e da necessidade da lei. Ela é a confiança irracional de um Tertuliano que grita o seu «credo quia absurdum», de um Abraão que não hesita em violar as leis humanas para obedecer à ordem de Deus, de um Job que do abismo do seu desespero ousa erguer até Deus a sua apaixonada invocação. A fé é aceitação do absurdo que está em Deus, da contradição que está no homem, da tragédia que está na morte. Para a fé não existe o impossível, porque a Deus tudo é possível; pela fé o homem resgata a sua Uberdade sem lei e colhe o sentido miraculoso da existência. Nunca o motivo irracionalístico foi desenvolvido com tanto vigor; nunca, antes de Chestov, tantos raciocínios foram empregados para condenar a razão.