A maioria das introduções à bioética fornece uma visão geral de várias abordagens filosóficas da moralidade, mas em seguida conclui com algum tipo de lista de princípios básicos. Típicos são os listados no Relatório Belmont (National Commission for the Protection of Human Subjects 1979): respeito às pessoas, beneficência (ou não-maleficência) e justiça. Outras listas de princípios são frequentemente fornecidas, mas esses três parecem reunir uma boa parte do que poderia ser chamado de abordagem padrão, embora o Relatório Belmont os aplique apenas a perguntas sobre pesquisa. A maioria desses princípios surgiu na filosofia moral. Por exemplo, a ideia de respeito pelas pessoas foi enfatizada por Kant, a beneficência pelos utilitaristas e a justiça por Aristóteles (e muitos outros). Mas eles foram incorporados à bioética frequentemente em resposta a violações específicas, como no caso dos crimes nazistas. A resposta é da forma: “Podemos encontrar um princípio que esse crime ou abuso em particular viole?” Assim, a maioria dos abusos violava o respeito pelas pessoas porque os sujeitos não consentiam livremente (no caso dos nazistas) ou não eram informados (como no estudo de Tuskegee); eles também violaram a não-maleficência porque o dano foi causado.
Os princípios em questão são certamente boas ideias quando outras considerações são iguais. Em casos reais, eles conflitam entre si e, às vezes, até consigo mesmos.
(BARON, Jonathan. Against Bioethics. Cambridge: MIT Press, 2006, p. 12-13)